上涨。佟氏担心房山别院的产业，要回去看看。小刘氏挂念儿
，也要跟去。淑宁担心母亲，便一起上路。佟氏考虑过后，决定把两个院的
家大权暂时
给媳妇真珍，让她学着料理。真珍诚惶诚恐，听了淑宁与二嫫的鼓励，才有了些信不过先前淑宁为了平息
事们的矛盾而待顾全生去
的挖河修坝工程，歪打正着地派上了大用场。因河床
了宽了，堤坝也稳固，所以河
并未泛滥到岸上，附近的农田大都被保住了。更因为当初挖土时在附近的荒地上挖了个大坑，被村民利用来了池塘，本打算学张保家那样
些莲藕的，现在正好用来蓄。这个消息让淑宁也有些闷闷不乐。这个年代发生的大地震，搜救和震灾的工作想必会很困难，希望朝廷的抗灾工作早
展开吧。山西平
府地震，受灾州县达二十八个之多，死伤无数。地震后第二天，京城一带下起了大雨，数日未歇。那拉氏对于自家女儿衣饰比侄女儿的更
，略有些愧疚，还特地问淑宁要不要也照那个样式给她多两件？淑宁笑
：“即便是用金丝银线了衣裳，我穿了站在二
边，也没法与她相媲，何必这多余地事？”一切事情都似乎很顺利，她甚至还在梅院里见了以探访哥哥端宁的名义来作客的桐英一面。只是到了四月，突然发生了一件大事。
（事实上，是我算错了年份，应该是三十三年选秀才对…只好将错就错了…）
佟氏与儿女媳妇在伯爵府住着，心中十分牵挂远在保定的张保，急急派人送信去问，得知保定无事，才放下心来。幸运的是，直隶并未受灾情影响，但河北却有几个府
受到震动，或多或少地有人畜伤亡。回到房山后，佟氏与淑宁向长贵询问了各
产业的受损事宜。大概是张保的利设施得好，年前又保养过的关系，几田产与山林，受损并不算严重，唯有旁边的荷塘，被淹得厉害。副总顾全生冒险带人抢
了二三成藕苗，连泥用大木盆装着，预备雨停后再回去，但今年是不可能有好收成了。崔嬷嬷一走，淑宁就觉得好像解放了似的，素馨冬青两个也是整日家笑
常开。淑宁找了一日好天气，带着她俩到缬彩坊去了一趟，买了全
化妆品护肤品回来。她有些意外地发现店里的掌柜换了人，不再是陈得了，据说现在正安胎呢，接任的却是一个男。淑宁也不客气，挑了几个式样，
由匠人们打去了。她没挑宝石之类的东西，选的多数是简单的式样，而且镶的都是南珠。但婉宁的
法却截然不同。初选的袍，因颜
与款式都是定了的，所以她只是在袖与下摆用蓝丝线绣了几朵兰
，倒也清
。但预备
后穿地那几件，她就大大发扬了自己的长，设计新鲜又雅致的服装样式，除了一银红、一月白，其他地也采用了粉红粉蓝粉绿粉黄粉紫的粉系，不过致程度胜过淑宁数倍。若不是那拉氏大力阻止，她还打算几件轻纱袖地，好在炎
地天气里穿。随着选秀的准备工作一天天完备，保定那边传了信回来，佟氏回来了。
佟氏吩咐长贵与全生等人
好田间林间防涝的准备，又批准了全生把荷塘暂时改成鱼塘的建议，那些藕苗就在园里了，等来年再移回塘里去。顾全生果然能
，很快就联系了附近镇上的一家酒楼，过几个月就为他们供鱼。佟氏与淑宁对望一
，有些奇怪，便一起到荣庆堂去了。结果不但他他拉氏回了京，与那拉氏同在堂上坐着，连婉宁与絮絮也在场。那拉氏一见佟氏母女
门，就情地请她们坐下，佟氏笑着让了几句，不等她坐稳
，他他拉氏便来了一个惊天雷：“三弟妹，你听说了么？朝廷可能要暂停选秀呢。”对门的卢家大少爷听闻佟氏回来了，特地让妻
过来请安问好，并向佟氏讨一支老参。原来卢家夫人自从听说平府地震后，因担心家在山西的女儿女婿，昏倒了，几日都不醒。大夫说要用参汤激一激，不然就要办丧事了。因听说佟氏收藏有老参，才会来求。佟氏也不嗦，给了卢家大少夫人一支。两日后对方还了半支回来，说是老夫人已经醒过来了。佟氏过去安
说，李文嗣不是平府人，料想会无事的。但卢夫人仍担心不已，卢老爷爷则早就派人去山西寻找了。那拉氏想想也对，便不再
持。接着她又叫了首饰匠来，给两个女孩打新首饰，而且还示意淑宁尽吩咐人去，费由公中就好。她谢过那拉氏为女儿选秀
的准备后，召来崔嬷嬷，问及淑宁学礼的事，然后便遣崔嬷嬷回佟家。崔嬷嬷想到淑宁该学的都学了，剩下的都是后争
手段以及房中术之类的，似乎不是她现在该学的东西，便也不多说，只是临走时，又对淑宁面授机宜，教了几个御夫固的法。淑宁里应着，其实心里早已黑线万分。随母亲回京的路上，她发现有僧人在募捐，便把
上所有的钱和首饰都取下来，叫丫环拿去捐了，才安心了些。佟氏摸摸她的
，也掏了两三张银票。她这次回来，并没有带贤宁，只是路过房山别院时，捎来了小刘氏。淑宁端宁见了母亲，自是
兴。佟氏见儿女
康健，媳妇也越发沉稳了，家务也料理得不错，到很满意。装。淑宁倒是没有
太多心思在这上面。初选的那件，她只是让人
最寻常的样式。除了镶了蓝缎的细边，一样都没有。因为打了落选的主意，穿地那几件衣服。她就当作是常服了，选的是粉红、粉蓝、粉绿、豆绿这些比较柔和的颜。式样也是京中时下最行的款。只是略减些装饰。所谓行，就是人人都会穿的意思。要想不挑，还有比这更好的办法吗？她一时心血来
，共买了三。回府后送了一给婉宁，谁知婉宁不肯收，还板着脸说：“我才不用他家的东西！”淑宁无法，只好收回来，打算送给絮絮。除了自己用的，剩余的那就送给嫂真珍了。回到伯爵府中，母女俩梳洗过后，正与真珍谈及此行所见，却听到有婆
来报说：“三太太，大太太和姑太太在荣庆堂里，请三太太与三姑娘去见呢，说是有重要的事要商量。”